En 569, le royaume des Francs est partagé entre les trois petits-fils de Clovis. Chilpéric règne sur la Neustrie avec Frédégonde sa maîtresse. Mais quand on retrouve son épouse Galswinthe morte poignardée, sa soeur Brunehilde, reine d’Austrasie, envoie Arsenius, fin lettré et beau parleur, élucider l’affaire. Le jeune homme, secondé par Wintrude, princesse de Thuringie réduite en esclavage, traverse bien des aventures.
Éric Fouassier, docteur en pharmacie, auteur de romans policiers historiques, fait revivre avec brio cette période des rois mérovingiens où ruses, trahisons et luttes fratricides permettent de consolider ou d’étendre le royaume. Les personnages fictifs se mêlent aux figures historiques pour animer une intrigue pleine de rebondissements, de sexe, de vengeance, de violence. Les chapitres très courts racontent le jeune espion, tout juste sorti de ses livres, courageux, tenace, doué en médecine, mener son enquête jusqu’au bout et vaincre les situations les plus périlleuses, même les doux pièges de l’amour. L’auteur expose avec pertinence la consolidation du pouvoir de l’Église malgré la survivance de rites païens et surtout le maintien de larges pans de l’héritage romain. Bien écrit, avec ce qu’il faut de documentation et d’invention, ce roman historique instructif est d’une lecture très agréable et tient en haleine. (M.-P.R. et M.Bo.)