Le rêve de la baleine

À l’est de l’Australie, dans la région de Brisbane, en 1961, Sam, un garçon de treize ans, vient de perdre sa mère qu’il adorait, après une longue maladie. Il reste seul avec son père qu’il connaît mal puisque celui-ci est employé plusieurs mois par an sur une île au dépeçage des baleines… Le père, taiseux, brutal mais non dépourvu de bonté et de sensibilité, entraîne son fils dans l’usine baleinière où il doit s’intégrer à une équipe d’hommes sans pitié et se livrer à un travail vraiment rebutant.  Ce premier roman d’un enseignant australien, divisé en quarante-neuf courts chapitres allant et venant dans le temps, analyse l’entrée dramatique dans l’âge adulte d’un adolescent, brusquement coupé de ses affections, qui affronte un père difficile. La situation se dénoue au cours d’une nuit particulièrement poignante, renouant avec un mythe littéraire fameux. Le style uniforme, froidement descriptif et n’omettant aucun détail quant au dépeçage des baleines, ajoute, par son réalisme, à l’horreur de la situation. Ce conte initiatique, pudique, mais plein d’émotions et de finesse dans l’analyse des personnalités, fertile en rebondissements, suscite beaucoup d’intérêt et d’empathie. (E.L. et A.Be.)