La véritable histoire des douze Césars

Virginie Girod, historienne spécialiste de l’Antiquité romaine, plonge dans deux siècles chahutés de l’histoire de Rome, entre la naissance de Jules César (100 avant J.-C.) et la mort de Domitien (96 après J.-C.). Elle fait de la vie des Césars une saga violente, adossée aux sources textuelles, archéologiques, numismatiques. Elle invite timidement les neurosciences et la psychologie moderne à appréhender leur comportement et leur démesure. Plutôt que réduire Jules à son audace, Auguste à son habileté, Caligula à sa tyrannie, l’histrion Néron à sa démence ou Vespasien à sa vespasienne et son opportunisme, elle replace ces douze presque demi-dieux dans leur complexité, humaine, généalogique et sociale. Et pointe la pesanteur, la solitude, le venin ambiant, les dérives perverses de leur pouvoir absolu. Des biographies enchevêtrées, chronologiquement croisées, transgénérationnelles, heureusement éclairées par des arbres généalogiques schématiques et, entre les lignes, un hommage reconnaissant à l’historiographe Suétone… Anecdotique mais pas seulement. (C.R.P. et D.M.-D.)