En poste dans une réserve naturelle de Tasmanie, le ranger Taylor Bridges voudrait oublier la disparition de sa fille Claire. La pause est bouleversée par l’enlèvement d’une fillette, Drew Chapman, jeune fugueuse croisée auparavant lors d’une patrouille. Alors que la région est peu à peu noyée par la montée de l’eau d’un barrage, la boue du cimetière inondé libère plusieurs cercueils et des squelettes d’enfants. Le vieux sergent O’Brien est remplacé par un jeune inspecteur formé aux méthodes scientifiques qui accepte la collaboration de Taylor. Ce dernier visite plusieurs personnalités inquiétantes, le Bibliothécaire, le Couturé…
Ce thriller explore les traumatismes d’une communauté sacrifiée par la construction d’un barrage anxiogène. Au son d’une cloche qui, avant son engloutissement, scande la course entreprise pour tenter de retrouver la fillette disparue, les scènes de violence et de révolte resurgissent. Confrontation de deux mondes, l’un rétrograde et sauvage, parfois féerique, et l’autre moderne, efficace, technologique. Les personnages apparaissent en gros plan, avec leurs travers et leurs doutes. L’inspecteur mêle ses activités de collectionneur à la traque fébrile et le ranger modèle redoute ses crises de somnambulisme. Atmosphère glauque et scènes terrifiantes entretiennent le suspense. (M.Bi. et F.L.)