Hugo Pectoralis ou une volonté de fer

Au milieu du XIXe siècle, un jeune ingénieur allemand, Hugo Pectoralis, arrive dans un petit village de la campagne russe. Il accompagne des machines neuves, venues d’Allemagne, destinées au moulin et à la scierie et doit les faire fonctionner. Sa réputation le précède, il est doté d’une volonté de fer. Cette volonté et sa certitude l’entraîneront dans des situations grotesques et loufoques et le conduiront à sa perte. On suivra les péripéties de son voyage, de son adaptation, de sa réussite, puis de son effondrement face au paysan roublard, Safronytch. Cette histoire relate l’opposition entre un occidental vaniteux et plein de convictions face à une communauté rurale dont il devient rapidement la risée.   Nikolaï Leskov s’inspire ici de la Russie ancestrale des contes traditionnels et fait surgir des portraits de personnages savoureux. Déjà plusieurs fois traduit en français (Le Gaucher, N.B. mars 1998 ; Le Paon, N.B. juin 1999), Leskov fait partie des principaux écrivains russes du XIXe siècle.