Buddy Longway, le trappeur au grand coeur, et Chinook, son épouse indienne, aident leur ami Grégor à gérer la réserve indienne. Leur fille Kathleen a grandi mais depuis la mort de son frère Jérémie, tué il y a cinq ans (La balle perdue, LJA octobre 2003), elle n’est plus la même. Lorsque survient un marchand véreux qui propose aux Indiens du whisky et des armes contre des peaux de bisons, Kathleen se révolte.
Ce dix-neuvième épisode de la saga indienne est l’avant dernier et l’on sent que l’aventure touche à sa fin. Après la mort de son fils et le départ de sa fille, la tristesse envahit Buddy Longway, conscient de l’inéluctable déclin de la civilisation indienne. Sa douleur morale est à l’image de celle de ses amis les Sioux, qui pressentent la fin de leur culture.