1865, le peintre Suzanne Valadon naît d’une blanchisseuse alcoolique et d’un homme inconnu. Elle grandit à Montmartre, totalement livrée à elle-même, n’ayant qu’une passion, le dessin. Elle devient modèle à quinze ans et pose pour Puvis de Chavannes, Renoir, Toulouse-Lautrec. Elle observe leur travail et apprend beaucoup auprès d’eux. Sa rencontre avec Degas sera importante, il la guidera et restera son ami jusqu’à sa mort. Elle aura un fils, Maurice Utrillo, qu’elle poussera par la suite vers la peinture pour tenter de remédier à un alcoolisme dévastateur.
L’auteur trace d’une manière vive le portrait d’une femme à l’esprit libre, au tempérament étonnant, sans éducation, ni préjugés moraux, belle et dotée d’une grande intelligence, déterminée à devenir peintre. Elle admire cette femme très humaine et sans concession. Elle dépeint également le Montmartre créatif, bohême et trépidant des années 1880-1920, peuplé d’artistes. Suzanne Valadon mourra en 1938, célèbre. Cette biographie est écrite de manière très minutieuse avec de constantes références bibliographiques. On sent l’écrivain fascinée par son sujet. Le résultat est passionnant.