Un soir, Annabelle, la narratrice, capture dans l’aquarium d’un restaurant chinois une sirène. Passé le temps de la contemplation celui de la dépendance commence. Tandis qu’Annabelle cède à toutes les exigences de la sirène, celle-ci s’épanouit. Annabelle est peintre mais c’est la sirène qui deviendra une artiste célèbre et riche. Même mariée à Francis, un de ses élèves dont elle aura trois enfants, Annabelle reste sous l’emprise de la sirène.
Commencé sous le signe de la dépendance, le récit se termine sur un espoir de liberté. Mais les personnages qui l’habitent ont du mal à donner une apparence de vie à ce premier roman insolite au style économe.