En 1910, Katy a huit ans. Américaine, elle accompagne parfois dans ses visites le docteur Thatcher, son père. Dans une ferme, elle fait la connaissance de Jacob, qui a cinq ans de plus qu’elle. Ce garçon bizarre, impassible, la casquette enfoncée sur le front, ne parle pas ; habilement, il imite les bruits de son environnement afin de communiquer. Katy l’observe, l’apprivoise un peu, s’attache à lui… Un jour, alors âgé de quatorze ans, Jacob, jugé responsable de la mort d’un nourrisson, sera enfermé à l’asile.
Si l’histoire du « garçon », qui sera l’élément déclencheur de la vocation de médecin de Katy, se déroule sur une année (septembre 1910-octobre 1911), le récit évoque, dans un style réaliste, dense et imagé, des tranches de vie englobant une plus longue période. Cette chronique documentée, accompagnée de photos d’époque, peint par petites touches la disparité de la société, les moeurs en usage, le rejet des nouveautés ; elle révèle également l’intérêt que portaient certains Américains à la guerre en Europe. Un roman émouvant, bien construit, aux accents de vérité, pour bons lecteurs.