Des manuscrits hébraïques du XVIe siècle traitant notamment du massacre lisbonnais d’avril 1506 sont découverts à Istanbul en 1990. Bérékhia Zarco, grand kabbaliste émigré à Constantinople, y raconte sa périlleuse quête des assassins de son oncle et maître spirituel Abraham durant l’Inquisition : enluminures secrètes de manuscrits hébraïques, traîtrises multiformes de « crypto-juifs » apeurés et/ou calculateurs, trafic d’ouvrages sacrés, tortures et complots des « saigneurs »… La solution du mystère de l’assassinat d’Abraham fournira la clef du salut familial.
Daté de 1996, ce premier roman de Richard Zimler, enseignant en journalisme à Porto, vient d’être réédité. Dans ce polar ésotérique, au ton pamphlétaire, avec une grande érudition, les notions – relatives – de mémoire, témoignage et fidélité sont décortiquées dans le contexte de l’Inquisition. L’amitié du narrateur avec Farid (sourd-muet, musulman et homosexuel) peut sembler caricaturée. Le découpage du récit et la présence d’un glossaire hébreu facilitent la lecture. Allégories et charades rabbiniques contribuent au suspense.