Ses études de médecine achevées, John Fenton se rend à Plymouth. Lors d’une halte forcée, il descend à l’auberge où une partie de whist va changer le cours de sa destinée. En sortant, son partenaire et lui sont agressés par deux individus qui réclament les gains du jeu, dont une tabatière. John, resté seul avec le cadavre du juge, s’enfuit, craignant d’être accusé de meurtre. Capturé par des recruteurs, il est embarqué malgré lui sur la Danaë, navire britannique pris aux Français, où il se passe de drôles de choses.
Avec ce premier tome, ancré à la fin du XVIIIe siècle, la série se met en place. Sous-jacente à l’histoire de John Fenton, se dessine une nouvelle intrigue sur le voilier où les naufragés du Miranda cachent encore leur jeu ; d’autres perspectives du scénario s’amorcent à Paris et au Portugal. Le graphisme réaliste et minutieux, le cadrage dynamique, les angles de vue variés servent admirablement ce nouvel opus ayant pour théâtre la Navy. Cependant la similitude des visages gêne la lecture d’un scénario complexe, compte tenu de la simultanéité des actions.