En juillet 1187, à Hattin (Terre Sainte), Saladin écrase les Francs et s’approprie la « Vraie croix », considérée par les Croisés comme un talisman leur assurant la victoire. Morgennes, moine Hospitalier, torturé par les Sarrasins, apostasie et a la vie sauve. En compagnie de Taqi, neveu de Saladin, de la mystérieuse Cassiopée et de Rufinus, évêque décapité dont la tête survit, il recherche la sainte relique indispensable à la sauvegarde de Jérusalem. Mais, poursuivi tant par les Sarrasins et Assassins que par les Templiers, il se réfugie dans un couvent d’amazones moniales. Celui-ci est bientôt englouti dans une crevasse de la terre, après une attaque d’ennemis armés d’éléphants. Finalement, il se retrouve à Jérusalem, dans les galeries souterraines du Saint-Sépulcre, négociateur entre Saladin et les chrétiens qui l’entraînent dans un gouffre infernal.
Mêlant Histoire et imagination débordante, cette épopée restitue allègrement le déclin des Croisades, les hécatombes de prisonniers, les combats singuliers, les oppositions entre chrétiens, les croyances fantaisistes. Mais la complexité et le foisonnement du récit égarent parfois le lecteur, écartelé entre de multiples pistes. Dénouement ouvert à une oeuvre ultérieure.