Imre Kertész est l’auteur de ces trois nouvelles très sombres. Le Drapeau anglais relate un épisode de l’insurrection de 1956 : alors que les cortèges vont se heurter aux chars soviétiques, une voiture traverse la ville en brandissant un drapeau anglais, symbole de liberté. Le plus important de ces textes, Le Chercheur de traces, a déjà été publié (NB juillet 2003). Il s’agit du retour d’un déporté sur les lieux de ce qui fut un camp d’extermination. Le troisième, Le Procès verbal, se situe alors que le pays a théoriquement recouvré la liberté. Imre Kertész se heurte à des douaniers intraitables qui prétendent faire appliquer des règlements inconnus.
Très kafkaïennes, ces histoires reflètent la vie douloureuse de l’auteur, déporté à Auschwitz à l’âge de quinze ans, puis soumis au régime stalinien qui accabla la Hongrie plus de quarante ans, période qu’il nomme « la catastrophe ». Imre Kertész a acquis, grâce au prix Nobel, une notoriété que ne lui promettait pas un style souvent hermétique. Son oeuvre, empreinte d’une philosophie profondément pessimiste, est à l’image d’un siècle qui vit la faillite d’une civilisation.