Enfermé depuis dix ans pour avoir volé un pain, Léon tente de s’évader par la pensée de sa prison en sculptant dans la glaise des animaux de la forêt. Un soir de Noël, il décide de s’évader « pour de vrai ». Revêtu du manteau rouge du gardien, maîtrisé, au bout d’un long chemin, il frappe à la porte d’une petite maison : le curé lui offre une bonne soupe et lui propose de passer la nuit à l’abri. Dès l’aube, Léon s’en va, il a pris une petite bague…
Le récit, facile à lire, développe le thème de la justice, de la générosité, en s’inspirant librement du personnage de Jean Valjean. L’illustration entraîne l’imaginaire.