En novembre 2001, la police suisse arrête, aux abords d’un musée, un jeune Alsacien au comportement suspect. Rapidement Stéphane Breitwieser avoue des centaines de vols d’oeuvres d’art, commis pendant sept ans avec une audace incroyable, essentiellement en Suisse et en France. Le jeune homme, à la personnalité perturbée, affirme avoir agi par amour de l’art, sous l’effet de pulsions irrésistibles. Il va restituer les objets volés… Mais il ignore que sa mère, apprenant son incarcération, a cru l’aider en détruisant sa collection ! Elle a lacéré les toiles et jeté la plupart des objets dans un canal. Une grande partie du trésor sera irrécupérable.
Cette affaire qui fit grand bruit est relatée par Vincent Noce dans cet ouvrage vivant, très documenté. Il élargit son propos par une réflexion sur le fléau en pleine expansion que représente le vol d’objets d’art. Des législations inadaptées, des responsables négligents, permettent souvent aux criminels d’échapper à la justice. Journaliste spécialisé dans ce domaine, Vincent Noce a publié Descente aux enchères : les coulisses du marché de l’art (N.B. juil. 2002).