Tania Velmans est une grande spécialiste de Byzance et des icônes, directrice de recherche au CNRS, auteure de nombreux ouvrages de référence. Elle souhaite ici faire partager sa passion, ses émotions et ses connaissances à un plus large public. Sous le prétexte d’une mission archéologique imaginaire, la recension et l’étude des icônes dispersées dans le monde, elle entraîne le lecteur dans un voyage au monastère Sainte-Catherine dans le Sinaï, puis en Bulgarie. Elle s’entretient avec différents personnages qui partagent avec elle une certaine quête spirituelle. En Égypte, elle rencontre l’higoumène du couvent, se chamaille avec le conservateur jaloux de son trésor, décrypte quelques précieuses images avec un couple italien. À Sofia et Rila, son récit prend une tournure moins concrète, teintée de mysticisme.
L’auteure est trop érudite pour écrire un livre accessible à tous. Accumulant les références historiques, artistiques et religieuses, cet ouvrage, très intéressant sur le fond, reste didactique et abstrait. Les supports visuels sont trop rares : seulement quelques icônes dont les illustrations ne font qu’évoquer la magnificence.