Après sa biographie de Bossuet : entre Dieu et le Soleil (NB novembre 2003), l’auteur s’attache à retracer l’histoire du culte des grands hommes, révélateur des évolutions socioculturelles. Son ouvrage chronologique dresse l’inventaire exhaustif de personnalités mythiques dont les talents exceptionnels, servis par les circonstances, ont marqué les consciences. Le grand homme est un symbole, son image change au cours des siècles. Objet d’un culte, « sa renommée tient à l’importance relative de la valeur qu’il représente. » Si quatre noms dominent l’Histoire du monde, Alexandre, César, Charlemagne, Napoléon, une multitude a marqué chaque époque : demi-dieux tels les héros mythologiques d’Homère, saints, génies (Michel-Ange), savants (Pasteur), écrivains (Voltaire, Victor Hugo), grands hommes politiques (de Gaulle)… Le XXIe siècle marque la disparition du grand homme, du moins de son mythe, en raison de l’amélioration du niveau culturel, de l’évolution croissante d’un monde complexe, du naufrage des idéologies et de l’importance des travaux collectifs.
L’ouvrage est érudit, dense et foisonnant de citations : sa trame structurée et le ton critique rendent la lecture aisée et intéressante : notes et index des personnalités citées complètent la documentation.