Eleni mène dans l’île de Naxos la vie bien réglée d’une bonne mère de famille, femme de ménage consciencieuse dans un hôtel. Séduite par un jeu d’échecs vu dans une chambre de touristes, elle en offre un à son mari qui n’a que faire de ce cadeau d’anniversaire incongru. Eleni décide alors d’apprendre à y jouer clandestinement, aidée par son vieil instituteur retraité. Très appliquée, elle révèle rapidement des qualités insoupçonnées : intelligence vive, mémoire, imagination, persévérance et passion. Malgré le scandale, dans l’île, de voir Eleni échapper au modèle social imposé, sa détermination sera finalement admise.
Cette aventure originale, féministe sans agressivité, célèbre la volonté de refuser des traditions étroitement paralysantes. Saluons le talent de Bertina Henrichs, Allemande écrivant directement dans un français précis et vivant. L’auteure de ce premier roman glisse habilement, dès le début, des détails subtils indiquant chez son personnage modeste une part de rêve et d’originalité qui conduiront à l’épanouissement d’une héroïne attachante.