Le narrateur et sa famille ont quitté l’URSS pour le Canada en 1979, pour fuir l’antisémitisme de leur pays. À Toronto, le père, ancien haltérophile, ouvre un cabinet de massage en plus de son emploi à l’usine de barres chocolatées. Les réseaux d’immigrés russes fonctionnent à plein régime. Tandis que ses enfants arborent fièrement leurs étoiles de David en argent, la mère, dépressive cyclique, oscille entre pragmatisme familial et superstitions traditionnelles. Le jeune narrateur raconte avec force détails ses souvenirs d’élève insolent, de dealer de cannabis pour le quartier… et son initiation sexuelle par une cousine par alliance, Natasha…
Les sept nouvelles du Letton David Bezmozgis, qui vit à Toronto, sont largement inspirées de l’histoire familiale de l’auteur. Avec une nostalgie aiguë, un humour à la fois tendre et pathétique, elles sont autant de facettes de la vie quotidienne d’une famille juive soviétique émigrée au Canada : culte du judaïsme, traditions exacerbées, centralité de la famille, sentiment d’exil douloureux… Des « histoires » quelque peu déroutantes mais fort bien construites.