Né en 1927, dans une famille profondément catholique et bientôt anti-nazie, Joseph Ratzinger fait des études brillantes en Bavière, se passionne pour la théologie, est ordonné prêtre en 1951 ; une carrière de professeur s’ouvre. Remarqué par le Cardinal Frings, il est emmené comme expert au Concile Vatican II, où il joue un rôle important, mais discret. Joseph Ratzinger est nommé archevêque de Munich, puis cardinal, se lie avec Jean-Paul II qui le nomme, en 1981, Préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Il s’attache à “refonder” celle-ci, notamment par le Catéchisme de l’Église Catholique, écrit de nombreux livres, s’efforce de transcrire en actes les textes du Concile, son autorité souriante est appréciée de tous.
Certaines pages relatives aux études théologiques de Joseph Ratzinger, fort compréhensibles, demandent cependant une certaine attention. Elles complètent l’oeuvre d’un historien, spécialiste de l’histoire du christianisme, qui donne une passionnante biographie, remarquablement claire, à la documentation maîtrisée, qui ne cache pas l’immense admiration qu’il porte au nouveau Pape.