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Un vieil homme, sur un banc au bord du Lac Léman : l’envie d’écrire ses mémoires l’a repris. Neveu d’Oscar Wilde, il s’appellerait Arthur Cravan, ancien boxeur. Mais ce dernier est mort noyé, à moins qu’il n’ait été poignardé pour une histoire de filles à Mexico. Aurait-il même existé ? Avec une grande habileté, l’auteur réécrit, réinvente les souvenirs vrais ou faux de Cravan, lettré et malfaiteur. Il fut un pilier de Dada, vécut d’expédients (faux tableaux, objets antiques volés et revendus, “services discrets”). Ses vies furent innombrables, ses identités multiples, à Djakarta régisseur d’une plantation, en Nouvelle-Guinée amant d’une ethnologue, en Suisse, à Berlin ou Chicago…
C’est toute une époque… Procédant par thèmes, Arthur Cravan écrit l’histoire du Surréalisme comme il l’a vécue avec ses amis Man Ray, Duchamp ou Picabia. Misanthrope dédaigneux, il a gardé toute sa hargne et ses rancoeurs. Devenu ce vieil homme hors du temps, il évoque ses nombreuses maîtresses et songe à sa mort qui ne saurait tarder.