Un jeune médecin, le docteur Grant, travaille dans une petite ville américaine ; calmement, nous le regardons vivre et assister aux funérailles d’une petite Noire morte brutalement. Son grand-père, pasteur, demande au docteur si l’enfant aurait survécu avec une prise d’antibiotiques… Inquiétude, culpabilité… Le docteur accepte de soigner gratuitement le père de l’enfant morte, qui meurt à son tour dans l’incendie de sa caravane, mais a eu de bien étranges symptômes et des analyses déroutantes. À son tour, le docteur Grant tombe malade, est sauvé in extremis et enquête le plus qu’il peut sur cette étrange maladie.
C’est tout. L’auteur, médecin, pose avec précaution les principes des soins médicaux, parle de la crainte des patients, de la vie quotidienne des médecins et aussi du temps, de l’herbe et des feuilles. Sans savoir jusqu’où va la quête de la vérité, on est pris par l’humanité des personnages, leur présence, leur désespoir courageux… Une douceur impitoyable nous fait voir le fond des consciences et l’impuissance des êtres.