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Mandatée par une agence de voyages, Claudine Le Tourneur d’Ison a parcouru le monde à la découverte de vingt villes célèbres pour leur beauté ou leur passé prestigieux. Elle n’a séjourné que brièvement dans chacune, et le reportage qu’elle publie n’a rien d’un guide touristique, énumération de sites et d’adresses. Son objectif est de faire percevoir, au-delà des apparences, l’identité profonde des lieux. En une dizaine de pages, elle parle de rencontres, de lumières, d’atmosphère. Sous l’usure des siècles, les laideurs de la lèpre du sous-développement ou du béton contemporain, elle décrypte ce qui fit la splendeur passée de ces cités.
L’exercice était difficile et, grâce à l’écriture élégante de l’auteure et à sa très vaste culture, il est plutôt réussi. On pourra préférer les chroniques chargées de références littéraires et d’évocation de personnages illustres. Parfois c’est tout ce qu’on peut dire de lieux désormais endormis ou désertés et c’est cette part de rêve qui rend plaisante la lecture de l’ouvrage. Sa dimension commerciale n’apparaît qu’in fine, avec des renseignements pratiques pour les candidats au voyage.