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En Angleterre, au début du XVIIIe siècle, le célèbre Écrivien Plumedoy meurt, laissant Mosca, douze ans, orpheline. Elle sait lire et écrire, ce qui lui vaut d’être enfermée par son oncle, en ces temps troublés où, depuis la chute de la royauté, les guildes se disputent le pouvoir et l’intolérance règne. Elle s’échappe avec son oie et libère du pilori Eponyme Clent, un poète, escroc, beau parleur et menteur qu’elle suit à Mandelion, ville d’où son père fut banni. En route, ils sauvent d’un guet-apens Dame Tamarine, la soeur du duc ; reconnaissante, cette dernière prend la fillette à son service. Mosca, chargée d’espionner les Papetiers, se retrouve plongée au coeur d’un complot dont l’instigatrice n’est autre que sa protectrice.
Un gros roman d’aventure foisonnant, à l’imaginaire débridé, dont les titres des chapitres suivent l’ordre de l’alphabet. Le fil de l’intrigue se perd dans les multiples péripéties, commentaires, descriptions et digressions. L’écriture est précise mais jamais suggestive, beaucoup de choses sont effleurées : régimes totalitaires, liberté de la presse, de pensée, d’opinion, pouvoir des livres et des mots… Une oeuvre ambitieuse, mais que c’est ennuyeux !