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Des jetons d’argile mésopotamiens aux smileys sur internet, en passant par l’alphabet phénicien, cet ouvrage, plus exhaustif que synthétique, explore tous les aspects de l’écriture en quatre grandes étapes : les écritures non phonétiques, la révolution de l’alphabet, l’ère du livre et les temps modernes. Ce large panorama est complété par un glossaire et une page de repères chronologiques. Conformément à son projet encyclopédique, il veille à présenter toutes les formes d’écriture et d’alphabets ayant existé, sans faire grâce d’aucune, tant avec des photographies d’objets d’époque qu’avec des retranscriptions plus lisibles. Il étudie également leur diffusion historique, sociale et géographique, les instruments et les supports, les métiers et les arts dérivés, et jusqu’à la concurrence des technologies nouvelles. La maquette est claire, très illustrée, et le texte bien documenté mais parfois difficile d’accès. Un ouvrage de référence sur un sujet très technique, qui aborde aussi, de manière en sous-jacente, l’histoire humaine.