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Après les épopées de Peary au pôle et Carter en Égypte, Philippe Nessmann raconte, sous la même forme romanesque, Magellan et le premier tour du monde. Cela à travers un récit fictif d’Antonio Pigafetta, auteur historique d’un journal de bord de l’expédition. Partis de Séville en 1519, deux cent cinquante hommes répartis sur cinq bateaux ne furent que dix-huit à revenir en 1522. C’est dire les périls et difficultés rencontrés : famines, attaques, naufrages et mutineries, matière à scènes spectaculaires.
On peut parler de roman car tout est décrit avec liberté, imaginant caractères et dialogues en s’attachant à quelques personnages. Seule la trame du voyage est conforme aux documents authentiques. Mais avec son sens de la mise en scène et du suspense, et la vigueur de ses évocations, l’auteur fait vibrer à une formidable aventure et laisse entrevoir l’esprit et les enjeux de l’exploit historique. Un carnet documentaire est inclus.