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Alexis Remizov est un grand écrivain russe réfugié en France après la révolution de 1917. Ils sont beaucoup d’intellectuels, scientifiques, princes à avoir fui leur pays natal. Dans l’immeuble de la rue Boileau, à Auteuil, vit une communauté de Russes en exil. C’est cet univers que décrit Alexis Remizov par petites touches, portraits successifs et situations cocasses. Ils arrivent tous dans le Paris d’avant-guerre et vivent tant bien que mal entre eux. Puis surgissent les années d’Occupation et leur cortège de difficultés. La vie quotidienne est rude pour ces intellectuels de renom, écrivains, peintres, chanteurs ou danseurs. Ils sont sans le sou et vivent de petits boulots.
Alexis Remizov raconte son existence, celle de la diaspora russe, celle de ses amis, leurs rencontres, leurs lectures, leurs écritures, univers chaleureux fait d’entraide et de poésie dans ce temps de misère et de famine. Il mélange les récits factuels avec les rêves. Farandole de noms et de personnages à la manière des romans russes, ce récit plein d’humour entraîne le lecteur dans un monde disparu et fascinant, alliance de résignation et d’espoir.