Caroline Bonaparte

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De treize ans plus jeune que Napoléon Bonaparte, sa plus jeune soeur Caroline n’a que quinze ans quand elle croise Joachim Murat de quinze ans son aîné. Mariage trois ans plus tard en 1800. Le couple a de l’allure. Au palais de l’Élysée, Caroline s’entend à organiser de somptueuses fêtes tandis que Joachim s’illustre sur les champs de batailles. Mais une ambition commune et concurrente les tenaille : régner. Enfin Napoléon, empereur, les propulse à la tête du Royaume de Naples. Caroline souhaite participer à l’exercice du pouvoir contre l’avis de Joachim. Trois fois, en raison de ses absences, celui-ci doit lui confier la régence qu’elle assure avec maestria. Attachés à leur peuple, convaincus que Napoléon les mène à la ruine, les deux époux prennent le parti de l’ennemi au moment de l’effondrement de l’Empire. Après un règne de huit ans, Murat y laissera sa vie, Caroline terminera la sienne en exil.

Ce portrait enlevé d’une plume précise et documentée fait revivre avec intérêt une femme ravissante et de caractère, son couple tumultueux, ainsi qu’une tranche historique méconnue des relations franco-italiennes dont l’auteure est spécialiste (Elisa Bonaparte, N.B. mars 2005).