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À la veille de Pearl Harbor, le pilote de chasse Teddy Santerre et Yvette se marient en Californie. Le couple veut bâtir une famille exemplaire mais la réalité contrecarre leurs plans candides : leur sage aînée, Margot, tombe enceinte et Yvette décide de “faire sien” l’enfant, à l’insu de son mari ; la rebelle cadette, Clarissa, les quitte (trop) tôt, par amour ; le fils et frère Jamie se débat contre de mystérieux tourments, et donne un fils à Abby, fille unique de Clarissa… La famille se transforme et se réinvente au fur et à mesure d’épreuves traversées par tous, à l’image de la patrie américaine…
Ce premier roman de Maile Meloy montre à quelle vitesse, de mensonges pieux en omissions calculées, la tragédie peut s’instaurer. À un rythme échevelé, les tribulations de personnages attachants (la joyeuse et sensuelle Yvette, la fougueuse Clarissa, le tourmenté Jamie, l’illuminée Abby…) mettent en évidence le poids du secret – direct ou indirect. Une mélodramatique saga familiale sur cinquante ans, agréablement entraînante.