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Dès sa naissance, le petit hippopotame risque la mort si la lionne n’est pas loin. Pendant un an, il partagera la vie de sa mère, jouant dans le fleuve avec ses congénères, allant chercher sa nourriture la nuit, parfois à plusieurs kilomètres, s’aspergeant avec les éléphanteaux, mais aussi affrontant les mâles et les courants du fleuve, ou servant de cible photographique aux touristes en jeep.
Après l’évocation de la croissance d’un bébé hippopotame, racontée de façon très didactique, suit un dossier plus technique sur les moeurs de l’animal, la répartition des deux espèces d’hippopotames, leurs relations avec l’homme et leur place dans l’histoire. Les illustrations, assez violemment accentuées entre les verts et les roses, ne sont malheureusement pas à la hauteur des renseignements apportés.