En 1838, Francis Hervé, émigré français à Londres, a transcrit – avec une subjectivité dont il se réclame ! – les souvenirs de Madame Tussaud, célèbre pour son musée londonien. Celle-ci, née en 1761, a passé son enfance en Suisse chez le docteur Curtius, connu pour ses figures de cire. Lorsqu’il crée à Paris un “cabinet de cire”, il la fait venir et l’initie au modelage. En 1780, elle est professeur de Madame Elisabeth, soeur de Louis XVI, à Versailles. Elle rentre à Paris en 1789, travaillant pour son oncle qui lui lègue ses collections qu’elle emporte lorsqu’elle part à Londres en 1802.
Chronique de seconde main donc, ce qui fait son intérêt. Madame Tussaud est âgée… et l’auteur a “pompé” un ouvrage de son frère, notamment ! Mais elle a côtoyé la famille royale, Voltaire, Rousseau et les grands révolutionnaires – dont elle devra mouler les têtes après leur exécution. Aux jugements savoureux dont nous régale son historiographe, il mêle anecdotes et descriptions malicieuses qui ne peuvent qu’avoir été prises sur le vif…