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Énigmatique maladie, le paludisme porta de multiples noms : fièvre intermittente, tierce, quarte, des marais, malaria (mal’aria = mauvais air en italien), tremblante du pionnier. Il fit des hécatombes humaines dans les lieux marécageux, à Rome, à Naples, en Hollande, à Londres, à Panama, aux États-Unis pendant la guerre de Sécession, en Asie durant la seconde guerre mondiale. Il fut soigné quatre siècles durant avec L’Écorce miraculeuse arrachée à un arbre du Pérou, le quinquina, par les missionnaires jésuites du Nouveau Monde qui en firent très tôt le commerce. Un commerce lucratif récupéré par d’autres, sans qu’on connaisse avant le début du XXe siècle l’origine et le mode de contamination de la maladie : un parasite transmis par les piqûres d’anophèles.
Elle-même et ses grands parents ayant contracté le paludisme, Fiammetta Rocco a décidé de tout savoir de la quinine. Ayant réuni une documentation impressionnante, elle reconstitue et narre l’histoire totalement méconnue de ce fébrifuge naturel, cite toute personne ou événement ayant eu à le connaître. Bien que communicative, sa passion s’empêtre hélas trop souvent en digressions excessives.