1942-1943 : dans Athènes occupée par l’armée allemande, la famille Helianos est contrainte de partager son appartement avec un officier allemand, le capitaine Kalter. L’arrogance de l’occupant, son discours sur l’idéologie nazie, le mépris qu’il affiche pour la civilisation grecque, rendent la vie au quotidien insupportable. Mais la famille se résigne. De retour d’une longue permission, Kalter est complètement transformé : n’affichant plus sa superbe, il ressent le besoin de confier à Helianos que sa femme et ses deux fils ont péri sous les bombes. Compatissant, le Grec a l’imprudence de critiquer ouvertement Hitler et Mussolini, ce qui va le conduire à sa perte.
Cet ouvrage, qui avait remporté un grand succès aux États-Unis lors de sa première parution en 1944 (en France, en 1947, N.B. août-sept. 1948), a perdu de son intensité dramatique soixante ans après la guerre. Ce qui retient l’attention du lecteur aujourd’hui est davantage le récit intimiste (toute l’histoire se passe dans l’appartement des Helianos) du comportement psychologique d’une famille face à l’occupant, parfaitement décrite dans le style concis de l’auteur.