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La compagne enceinte de Murray Whelan, homme politique australien, a été tuée par un malfaiteur en cavale et la police ne semble pas faire de zèle pour le retrouver. Murray décide de mener sa propre enquête et ses pas le mènent sur une piste de trafic d’ormeaux, des crustacés à la valeur inestimable.
Le récit s’éternise sur d’innombrables personnages, sur la politique australienne, sur les émois du fiston ado et la solitude du père et il faut attendre la dernière partie du roman pour que s’engage enfin une traque haletante dans le bush hostile et une mer dangereuse. C’est, hélas, bien tard pour l’intérêt général du livre.