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Chaque année, Hester Fielding, ancienne danseuse étoile, organise un festival de danse classique entre Noël et le Nouvel An, dans son manoir du Yorkshire. En 1986, un talentueux chorégraphe y est convié avec sa troupe de ballets. Entre les chapitres où l’on assiste au déroulement du festival, de tous les préparatifs et des répétitions, sont intercalés des retours en arrière faisant revivre tout le passé d’Hester. Née à Paris, ayant perdu sa mère à l’âge de cinq ans, et voulant suivre ses traces, elle entra très jeune dans une troupe de ballets londonienne où elle acquit rapidement la célébrité. Mais sa carrière fut brisée par deux fois et sa solitude actuelle lui est pénible.
Adèle Géras s’est fait connaître en écrivant de nombreux livres pour enfants. Avec De douloureux secrets, elle réalise un roman où sont réunis tous les poncifs du roman de détente : l’héroïne orpheline à l’enfance malheureuse et au courage indomptable, le monde prestigieux du spectacle, les personnages stéréotypés, le “happy end”… Les amateurs ne seront pas déçus !