Port Jackson

En janvier 1788, onze vaisseaux anglais accostent en Australie dans la Bottany Bay, choisie par la couronne britannique pour y implanter une colonie pénitentiaire. La jeune narratrice a été condamnée à la relégation à vie pour le vol d’un drap ! Pour les prisonniers, surveillés par un contingent de soldats, les neuf mois de navigation se sont effectués dans des conditions atroces mais leur vie sur place s’avère encore plus pénible : famine, châtiments, hostilité des aborigènes, conditions climatiques désastreuses sont le lot quotidien. À vrai dire les soldats ne sont guère mieux traités et fraient souvent avec les « convicts »…  Ce récit réaliste et vivant mais peu réjouissant, qui rappelle les déportations des bagnards français vers Cayenne quelque cinquante ans plus tard, met en lumière un épisode peu connu de l’histoire et permet aussi de mesurer les difficultés rencontrées à cette époque par les pionniers européens, volontaires ou non, venus s’implanter dans des terres lointaines.