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Les Ostergrimm sont tonneliers de père en fils. Tillmann, quinze ans, garçon doux et rêveur, déclare au grand dam de son père qu’il ne veut pas exercer ce métier. Un jour, en ville pour Mardi Gras, trop petit pour voir un spectacle de comédiens, ahuri, il s’élève soudain à deux mètres du sol. C’est alors que Dooley intervient, intéressé par ce prodige, lui qui recrute des talents exceptionnels pour Globus, le théâtre de l’Univers. Il enlève Tillmann, qui se retrouve dans une cage, sur un bateau en partance pour Londres. L’aventure commence…
Innocent et naïf, le héros, après avoir été confronté à bien des péripéties, va se révéler à lui-même et affronter librement son destin. Récit aux multiples rebondissements, galerie de personnages fascinants, monde un peu magique où l’on plonge avec émotion : l’auteur a retrouvé le ton des contes dans une belle écriture bien rythmée, et un récit initiatique qui se lit d’une traite.