Le complot des Janissaires : l’eunuque Hachim mène l’enquête

Après un récit de voyage (Chemins de traverse. Lentement, à pied, de la Baltique au Bosphore, NB février 1996), Jason Goodwin situe à Istanbul, en 1836, ce premier roman au rythme un peu lent. Sous Mahmud II, l’empire ottoman modernise son armée pour enrayer ses pertes de territoires. C’est dans ce contexte qu’une série de meurtres est commise : une femme du harem du sultan, quatre officiers de la nouvelle garde. Des incendies se déclarent… On craint un retour des Janissaires, soldats et pompiers de métier, pourtant massacrés par l’État dix ans auparavant en raison de leurs exactions… Hachim, eunuque, proche du palais, polyglotte cultivé, lecteur des Liaisons dangereuses, fin cuisinier, est chargé de l’enquête. Celle-ci le conduira – traversant de manière convenue différents milieux et quartiers, séduisant au passage la femme de l’ambassadeur de Russie, échappant plusieurs fois à la mort – à dénouer le complot et à sauver le pouvoir. Dans ce décor historique solide, l’intrigue suscite l’intérêt malgré un style assez plat et un rythme qui manque d’allant.