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En magnifiant la vie exceptionnelle et véridique de la reine Baramparaye, Martine Le Coz nous entraîne dans l’histoire du Burundi, de la période coloniale à nos jours. En 1946, Mwambutsa, roi de ce petit pays riche et prospère, épouse en seconde noces Baramparaye, une simple et belle paysanne dont le destin tragique se mêlera dès lors intimement avec celui, également tragique, de son pays. La fin de la colonisation belge est marquée par des troubles sanglants, puis surviennent les massacres entre Tutsi et Hutus. Les dictatures succèdent aux dictatures, la reine, toujours digne et respectée, survit dans la misère.
L’auteure, prix Renaudot 2001 pour Céleste (N.B. oct. 2001), manifeste ici le même talent de peintre et de conteuse pour exalter une Afrique envoûtante, magique, où la richesse de la flore et de la faune éclate à chaque instant, dans un langage dont la préciosité contraste avec la rusticité des êtres. Toutefois, l’exubérance des descriptions et l’emploi surabondant des métaphores poétiques, perturbant la compréhension des événements, estompent la véracité des faits et rendent la lecture un peu difficile.