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Dans un exposé clair, Jacques Le Goff effectue un vaste survol de l’histoire de l’Europe, en essayant de la définir. Il rappelle l’héritage commun, grec puis latin, et souligne l’importance essentielle du Moyen Âge dans sa formation. Plaidoyer pour l’histoire : une meilleure connaissance des siècles passés aide à comprendre le présent et à préparer l’avenir. Il faut se souvenir des moments heureux, mais aussi des erreurs.
Cet ouvrage est la réédition en format livre d’un album : L’Europe racontée aux jeunes paru en 1996. L’auteur reprend l’intégralité du texte avec mise à jour concernant l’élargissement puisque l’Europe des 15 de 1994 est devenue celle des 27. Le format réduit fait disparaître les illustrations originales de Charley Case et les cartes y perdent en lisibilité. Européen convaincu, Jacques Le Goff invite les lecteurs à construire une Europe des droits de l’homme, de la civilisation et de la culture, plus juste, ouverte et tolérante, projet porteur pour les jeunes d’aujourd’hui.