En janvier 1969, à Londres, Edward Trencom mène une vie bien réglée et routinière entre la célèbre fromagerie, fondée par son ancêtre en 1662, et son épouse Elisabeth. La visite d’un mystérieux Grec va bouleverser son univers et l’entraîner dans de rocambolesques aventures. Doté d’un appendice nasal de forme et de sensibilité très particulières, il comprend peu à peu que ce caractère héréditaire lui vient de Constantin XI Paléologue, dernier empereur byzantin mort en 1453 au siège de Constantinople… et qu’une congrégation de prêtres orthodoxes met en lui son espoir de reprendre le pouvoir !
Giles Milton a déjà montré son érudition historique et son goût pour les personnages hors du commun dans plusieurs ouvrages (Samouraï William, l’Anglais qui rompit l’isolement du Japon, NB janvier 2004). En écrivant ce roman, il ajoute beaucoup de scènes hautes en couleur et en odeur, où l’humour anglais est très présent. Mais les incessants retours en arrière sur les différents ancêtres d’Edward, les descriptions des centaines de fromages entreposés dans la boutique et la complexité de l’énigme risquent de lasser le lecteur.