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Pourquoi le capitalisme s’est-il développé historiquement en Europe ? Parce que la théologie chrétienne se voulut rationnelle encourageant chacun à croire en lui-même, en la raison et au progrès. À l’époque médiévale, le christianisme entraîna des innovations techniques et organisationnelles de la part des communautés monastiques et imprégna la philosophie et la pratique politique suscitant en Italie l’apparition de cités-États garantissant un minimum de liberté aux individus pour pratiquer le commerce. Foin de l’idée reçue selon laquelle la réforme protestante aurait secrété le capitalisme ! Celui-ci existait aux Pays-Bas et en Angleterre avant elle. Il se développa avec langueur en France et en Espagne, non pas du fait de leur catholicisme, mais du fait du despotisme royal qui en accaparait la richesse…
Professeur en sociologie des religions aux États-Unis, l’auteur bouscule nombre de préjugés, virevolte entre les siècles et les pays, brosse de façon vivante et détaillée certaines tranches d’histoire, multiplie les anecdotes, ouvre des piste de réflexion. Sans doute sa thèse peut prêter à controverses, c’est là tout son intérêt. Un essai foisonnant, passionnant, instructif.