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1947, sous l’impulsion de Mahatma Gandhi l’Inde se libère de l’influence anglaise. Depuis, le nationalisme indien est fondé sur l’idée d’une terre mythique. Mais dans ce pays dont la population est divisée selon la religion, les régions, les castes, les langues, les groupes ethniques, la démocratie consiste plutôt à satisfaire des exigences que de planifier et gérer le progrès social. Dans cette terre des extrêmes sociaux, opposant l’Inde des satellites artificiels, du développement audiovisuel et des loyers exorbitants au « Bahrat » autochtone qui vit dans des huttes, laboure la terre et observe les règles des castes, la question des identités est continuellement remise en question.
Shashi Tharoor s’interroge sur l’impact des réformes et de la démocratie sur les institutions, la famille, l’éducation, l’économie. En l’absence de véritables partis, il propose une plus grande décentralisation dans un système présidentiel. Auteur de romans (L’émeute, N.B. nov. 2002), né en Inde, il a travaillé longtemps aux Nations Unies. Ce documentaire, écrit en1997 et repris à l’occasion de sa traduction, est fouillé, émaillé d’exemples vécus.