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La célèbre romancière anglaise, Vida Winter, a donné plusieurs versions fantaisistes de son existence. Se sachant condamnée par la maladie, elle désire maintenant dire la vérité. Pour écrire sa biographie, elle choisit la jeune Margaret Lea ; celle-ci a toujours vécu à Cambridge dans la librairie de son père, et commis une intéressante étude sur les frères Goncourt. Les premiers contacts entre Vida et Margaret sont rudes. Mais la curiosité et la facilité à pénétrer dans l’univers étrange où vivent des jumelles imprévisibles, une gouvernante férue de psychologie et… des fantômes, vont la subjuguer ! Affrontée à la séparation d’avec sa propre jumelle la biographe y trouve un écho à sa souffrance.
Spécialiste de littérature française, l’auteure plonge le lecteur dans une atmosphère très britannique au charme un peu désuet. L’histoire subtilement construite est envoûtante et le titre singulier ne révèle son énigme qu’à la fin. Pour Diane Setterfield, « les mots ont un étrange pouvoir, manipulés avec adresse, ils vous retiennent prisonnier » ; là est la magie de ce premier roman.