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En huit essais sur l’Inde, l’Afghanistan, le Népal, le Cachemire et le Tibet, où la cohabitation d’hindous, de musulmans et de bouddhistes génère discriminations et conflits, Pankaj Mishra, journaliste indien et romancier (Une terrasse sur le Gange, N.B. avr. 2003), montre comment la classe politique et les populations de cette région, attachées aux traditions, réagissent à la modernité. Souvent très critique à l’égard de personnalités comme Nehru et Indira Gandhi et des interventions occidentales et russes, il souligne l’immense pauvreté du plus grand nombre dans des sociétés hiérarchisées où l’opulence de certains baigne dans la corruption généralisée et les massacres déguisés en opérations policières, mais d’où émerge une classe moyenne.
Loin des clichés diffusés par Bollywood, ce récit saisissant, où l’anecdote nourrit les considérations politiques, impressionne par la masse d’informations et la profondeur de l’analyse. Tout en restant proche des réalités quotidiennes, il fait prendre la mesure des situations d’anarchie, de dépendance ou de colonisation, dans un climat de violence larvée. Instructif et inquiétant à la fois, ce livre, malgré quelques chevauchements et longueurs, présente un grand intérêt.