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Trois enfants disparaissent à Oslo. Les corps de Kim et de Sarah sont renvoyés à leurs mères avec un horrible message : « Tu as eu ce que tu méritais. » Emilie reste introuvable. L’inspecteur Stubo voudrait bien qu’Inger-Johane Vik, psychologue et profileuse formée par le FBI, l’aide à découvrir les motivations et l’identité d’un criminel atypique. Accaparée par ses recherches pour dénoncer une erreur judiciaire vieille de quarante ans, elle va néanmoins collaborer avec lui jusqu’au terme de l’affaire où les deux intrigues parallèles se croisent finalement.
L’enquête, alternant études psychologiques et techniques policières, dessine peu à peu la personnalité des acteurs. La complexité de leurs relations réclame parfois une attention soutenue… Stubo et Vik deviennent attachants à travers l’évolution de leurs rapports. L’atmosphère tranquille de la société norvégienne est bien rendue, contrastant avec l’horreur du fait-divers. Ancien procureur et ministre de la Justice en Norvège, Anne Holt écrit avec une rigueur un peu froide. Les deux enquêtes s’entremêlent, entraînant habilement le suspense jusqu’à un dénouement malheureusement sans originalité.