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Soixante-dix millions d’habitants, trois fois la superficie de la France, stratégiquement situé, l’Iran, république islamique depuis 1979, a voulu conjuguer exportation de sa révolution et lutte anti-impérialiste. Dépassant la polémique sur le tchador et « l’axe du mal », l’auteur dépeint une société en pleine évolution où coexistent tradition et progrès, théocratie et démocratie, atteintes aux Droits de l’homme mais émancipation des femmes et des jeunes. Au-delà du « voile islamique », la révolution a déclenché une puissante dynamique de modernisation tout en maintenant paradoxalement en crise économique un pays aux formidables ressources naturelles (pétrole et minerais) et humaines. Thierry Coville analyse subtilement les luttes complexes des différentes forces politiques, la confrontation permanente entre islamisme et nationalisme, la suprématie du « Guide » (Khomeiny et successeurs) sur parlement et gouvernement et la volonté de puissance (arme nucléaire) ; mais aussi le maintien du clientélisme et de la corruption avec, depuis 2004, le populisme aux conséquences financières redoutables du président Ahmadinejad, ultranationaliste, inquiétant pour le jeu démocratique. Ce livre nuancé et remarquablement documenté se termine sur un point d’interrogation.