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Irlande du sud 1984. Depuis la mort de sa mère, Shell, quinze ans, élève la fratrie, la protège d’un père violent tourné vers Dieu et l’alcool. L’adolescente se réfugie dans des rêves où elle échange avec Jésus, et puise sa force dans la prière qui la rapproche de sa mère. Elle s’éveille à la sensualité avec le copain de sa meilleure amie, et se découvre bientôt enceinte. Elle accouche chez elle, aidée de son frère et de sa soeur, mais le nourrisson meurt, le trio enterre la petite Rose. Peu après un nouveau-né est retrouvé mort dans une grotte. La rumeur enfle, les langues se délient…
Inspiré de faits divers réels, un premier roman poignant ancré dans un milieu rural traditionnel fortement imprégné de religion catholique. On suit cette plongée dans le drame d’une maternité accidentelle, le coeur serré devant tant d’innocence et de maturité. Aucun pathos : l’analyse psychologique fine, l’intrigue habilement construite, aux effets jamais appuyés, entretiennent une certaine ambiguïté quant au père potentiel et maintiennent l’interrogation jusqu’au bout.