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Huit nouvelles, qui se déroulent dans l’Ouest américain profond, explorent l’univers des marginaux, des « paumés », de la maladie mentale. De l’« orphelin » qui croit avoir trouvé un foyer et comprend qu’il n’y a pas de refuge au malheur, à la jeune femme, violée par un ami de son père, qui affronte son mari lors d’une partie de chasse, sont confrontés des êtres fragiles, tous dépositaires d’un amour douloureux. Les sentiments sont mis à nu dans leur vérité, en phrases courtes, fortes, sans emphase, comme l’amour de ce père pour son fils handicapé mental. Elles créent subtilement une atmosphère dans un univers dont la nature, superbement évoquée, est partie prenante. C’est au pays où parviennent les saumons moribonds au terme du voyage qu’ils effectuent pour se reproduire que Kype, bouleversé par la mort de son grand-père, retrouve le goût de vivre, grâce à une jeune Indienne. Bouleversantes, originales, ces nouvelles confirment le talent que manifestait déjà dans Le cap (N.B. avr. 2000) ce jeune auteur américain.