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Un soldat revenant de guerre rencontre une vieille sorcière qui lui enseigne un chemin pour faire fortune. Tout au fond d’un arbre creux, un grand couloir le mènera à trois chambres. Dans chacune d’elles, un coffre sur lequel un chien monte la garde. Grâce au tablier de la sorcière, chacun d’eux le laisse faire. Des pièces de cuivre dans la première chambre, d’argent dans la seconde, d’or dans la dernière… En échange, la sorcière lui a demandé de lui rapporter son briquet oublié là. Mais le soldat le gardera, et c’est grâce à lui qu’il pourra épouser la fille du roi.
Dans une adaptation très proche de la traduction initiale du danois, ce texte d’Andersen, classé dans les Contes merveilleux et fantastiques, est particulièrement mis en valeur par les gravures de l’illustrateur russe. La finesse des détails renforce le caractère fantastique des scènes qui opposent le soldat et le chien ; le décor d’une ville germanique du XVIIIe siècle et les costumes de ses habitants restituent fidèlement l’esprit du conteur.